和英语一样，德语中的动词对句子的重要成分进行限定或者赋予含义：动词告诉我们某人做了某事或者发生了某事。从语法意义上来说，动词是句中之王：在句中它总是占据一个特别保留的位置（见词序一节），进而决定名词的格来达到它的「统治」目的（见名词一节）。
所谓动词变位（conjugation），就是指它们的形态发生改变。影响动词变位有四个因素：
- 人称
- 德语：ich lese; du liest; er liest; wir lesen usw.
- 英语：I read; you read; he reads; we read etc.
- 中文：我读；你读；他读；我们读 等等。
- 时态
- 德语：ich lese heute; ich las gestern...
- 英语：I am reading today; I was reading yesterday...
- 中文：我今天在读书；我昨天在读书...
- 语气（陈述语气/虚拟语气）
- ich lese (wirklich); ich lese jetzt nicht, aber ich würde (gerne) lesen.
- I am (actually) reading; I am not reading now, but I would (like to) read.
- 我在读（真的正在读）；我现在没读，但我会很乐意读。
- 语态（主动/被动）
- Ich lese diese Fachzeitschrift jede Woche.
- I read this magazine every week.
- 我每周都读这个杂志。
- Diese Fachzeitschrift wird von vielen gelesen.
- This magazine is read by many people.
- 这个杂志被很多人读。
- Ich lese diese Fachzeitschrift jede Woche.
那么，这么多决定因素，应该如何区分一个动词是什么形态呢？可以通过词尾来区分不同的形式，动词词干后根据不同的人称添加不同的人称词尾。人称词尾如下：
| 一般词尾变化 | |
|---|---|
| ich | - |
| du | -st |
| er/es/sie | - |
| wir | -en |
| ihr | -t |
| sie/Sie | -en |
在一般现在时中，ich （第一人称单数）的词尾是 -e，而 er/es/sie 的词尾是 -t。情态动词及系动词 sein 为特殊变化。
两种时态的变位如下：
| 一般过去时 | 一般现在时 | |
|---|---|---|
| ich | schrieb- | schreib-e |
| du | schrieb-st | schreib-st |
| er/es/sie | schrieb- | schreib-t |
| wir | schrieb-en | schreib-en |
| ihr | schrieb-t | schreib-t |
| sie/Sie | schrieb-en | schreib-en |
| 词干+词尾 | 词干+词尾 |
**两个相同的音要合并成一个。**如：wir sag-te-en 变成 sag-te-n（第一人称复数一般过去时）。
动词不定式（动词原形）任何时候都不变化，以 -en 结尾：schreiben 写，sagen 说，wissen 知道。但 sein 例外。
不过，德语中还有几种完全不同的形式——助动词、情态动词
Sein, haben 和 werden 这三个动词，既可以作为独立的主要动词，也可以作助动词（Auxiliary Verbs），帮助其他动词构成不同的时态：
- Vanessa hat Boxhandschuhe.
- haben 作为主要动词
- Vanessa hat Boxhandschuhe gekauft.
- haben 作为助动词构成 kaufen 的分词形式
- Herr Gabor ist Rechtsanwalt.
- sein 作为主要动词
- Herr Vollmer ist zu einem Rechtsanwalt gegangen.
- sein 作为助动词构成 gehen 的分词形式
- Carmen wird Informatikerin.
- werden 作为主动词
- Die Datei wird gespeichert.
- werden 作为助动词构成 speichern 的分词
这三个动词的变位也是特殊形式。它们的一般现在时变位如下：
| sein | haben | werden | |
|---|---|---|---|
| ich | bin | hab-e | werd-e |
| du | bi-st | ha-st | wir-st |
| er/es/sie | is-t | ha-t | wir-d |
| wir | sind | hab-en | wer-en |
| ihr | seid | hab-t | werd-et |
| sie/Sie | sind | hab-en | werd-en |
在德语中，没有专门的动词时态用来表示动作的连续性或动作正在进行，即没有现在进行时。与英语不同，动作的连续性可以通过一般时表达。
情态动词通常和主要动词的不定式形式连用，用来描述事情发生的方式，常常带有个人情感色彩或说话者的看法或观点。因此，同一个情态动词往往有很多不同的含义。
- Sie kann sehr schön singen.
- She can sing most beautifully
- 能力
- Kannst du mir mal helfen?
- Can you help me?
- 友好的请求
- Hier darf man nicht rauchen.
- You are not allowed to smoke here.
- （不）允许
- Er muss den Bericht heute Abend abgeben.
- He's got to deliver the report this evening.
- 义务
下表展示了情态动词具有的不同含义：
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möchte 常用语口语。它是动词 mögen 的一种形式，没有自己的不定式形式。
情态动词的一般现在时如下表所示：
| dürfen | können | müssen | wollen | mögen | (mögen 口语) | sollen | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| ich | darf | kann | muss | will | mag | möcht-e | soll |
| du | darf-st | kann-st | muss-t | will-st | mag-st | möcht-st | soll-st |
| er/es/sie | darf | kann | muss | will | mag | möcht-e | soll |
| wir | dürf-en | könn-en | müss-en | woll-en | mög-en | möcht-en | soll-en |
| ihr | dürf-t | könn-t | müss-t | woll-t | mög-t | möcht-et | soll-t |
| sie/Sie | dürf-en | könn-en | müss-en | woll-en | mög-en | möcht-en | soll-en |
除了 möchte 和 sollen，其他情态动词都有元音变化。
动词 brauchen 可以和 nur 或 nicht 连用，像情态动词一样，具有 müssen 的含义。动词不定式前面加 zu。
- Du brauchst mir das nicht aufzuschreiben, ich kann es mir so merken.
- You don't have to write it down for me, I can remember it without.
- Du musst mir das nicht aufschreiben, ich kann es mir so merken.
- You don't have to write it down for me, I can remember it without.
有时情态动词可以独立使用，不加动词。
- Ich will ein Eis.
- I want an ice cream.
- Sie kann das.
- She can do it.
- Ihr dürft das.
- You may (do that).
在德语中，很多动词可以添加前缀来构成具有不同意义的新的动词。如果前缀是可分的，那么口语中是可以加以强调（将前缀放置到句尾）。可分前缀有：
- ab
- an
- auf
- aus
- ein
- (he)raus
- (he)rein
- her
- hin
- mit
- nach
- vor
- weg
- weiter
- zu
- zurück
不可分前缀在口语中不能强调。就像他们的名字一样，不可分前缀不能单独存在。不可分前缀有：
- be
- emp
- ent
- er
- ge
- miss
- ver
- zer
一些前缀既可以作为可分前缀，也可以作不可分前缀。这种情况下动词具有不同的含义。这些前缀有：
- durch
- über
- unter
- um
和英语的动词一样，特定的介词构成动词短语，这个动词短语具有不同的含义。介词决定其后所跟名词的格。
- sich freuen über + accusative
- sich freuen auf + accusative
- einladen zu + dative
- sich entschuldigen bei + dative
- sich entschuldigen für + accusative
应将动词短语作为整体来记忆，例如： denken an + accusative。
动词是句中之王。动词会根据四个因素进行变位：
- 人称
- 时态
- 语气
- 语态